A hullavirág, más néven holtvirág és rafflézia a kibocsátott szagról, pontosabban a bűzről kapta a nevét. Maga a nemzetség 12 "rokon" fajt foglal magában, amelyek közül az Arnoldi liliom (Arnoldii) a leghíresebb.
A hullavirág nem képes szintetizálni a számára szükséges szerves anyagokat, ezért, mint egy vámpír, másoktól szívja a levet. Rafflesia a Tetrastigma (szőlő) nemzetséghez tartozó szőlőt választotta donornak. A liánra hullott hullaliliom magjai kicsíráznak, és balekpalántákat kiengedve szó szerint beleásnak a tápnövénybe.
A hullavirág lassan növekszik: a szőlő kérge, amely alatt a mag kifejlődik, csak másfél év múlva dagad meg, ennek eredményeként rügy keletkezik, amely további kilenc hónapig érik (leendő rügy). Aztán a csupasz földön ülve egy hatalmas vörös tégla színű virág nyílik. A színében és illatában a bomló húsra emlékeztető rafflesia sok legyet vonz (beporozzák is). A petefészek további hét hónapig fejlődik. A gyümölcs legfeljebb 4 000 000 magot tartalmaz.
A hullavirág nagytestű állatok (általában elefántok) segítségével szaporodik, amelyek séta közben összezúzzák a termést, és magukkal hordják a magokat. Azonban csak néhányan csíráznak ki, és folytatják ilyen hosszú ciklust.
A világ megismerte a rafflesiát Stamford Raffles tisztnek és Joseph Arnold botanikusnak köszönhetően, akik kb. Szumátra. Amikor a hullavirág kivirágzott, megmérték, és elkészült az első leírás, amely egy meglehetősen szép nevet ad, amit a mai napig visel. Egyébként a helyiek (indonézek) "bunga patmának" hívták, ami az ő nyelvükön "lótuszvirágot" jelent. Egyetértek, szép név is.
A rokoni kapcsolatok, mint általában a származás, sokáig rejtélyek maradtak. A parazita életmódot folytató holttestű virág elvesztette szárát, leveleit és gyökereit. A fotoszintézis képessége is elveszett. A növény csomókká és elágazó sejtszálakká vált, amelyek átjárják a gazdanövény testét.
A botanikusok rendelkezésére gyakorlatilag nem maradtak olyan morfológiai jelek, amelyek a kétszikű növények bármely csoportjára utalnának, amelyhez elméletileg a csodálatos rafflésia tartozott. Maga a virág volt az egyetlen megmaradt szerv, de emellett annyira hipertrófiás, annyira specializálódott (értsd: sajátos és egyedi beporzási mód) és módosult, hogy lehetetlen volt meghatározni a tetemliliom helyét a növényvilágban. Itt csak a molekuláris filogenetika (a DNS nukleotidszekvenciája) segíthet. De szinténitt számos nehézség adódott. Kiderült, hogy a holttestvirág és gazdanövénye között géncsere (horizontális) zajlik, így a gének elemzése igen ellentmondásos eredményeket adott. Úgy döntöttünk, hogy elidőzzük a tényt, hogy a rafflesia a Malpighialeshez tartozik - a kétszikűek hatalmas csoportjához, köztük sok családhoz. Ennek a furcsa növénynek a taxonómiai helyzete azonban kísértette az amerikai botanikusokat és molekuláris biológusokat. Elhatározták, hogy nagyszabású vizsgálatot végeznek. Hosszú és nehéz munka arra a következtetésre jutott: a Rafflesia az Euphorbiaceae családba tartozik. Maga a szerkezet azonban tagadta ezt a kapcsolatot. Igen, és az euphorbia virágai kicsik. A tanulmány készítői egyetértettek: a virág átmérője több tucatszorosára nőtt! Képzelje csak el - a holttest liliom súlya elérheti a 75 kg-ot, több mint három méter magasan! A növény egyedisége világszerte felkeltette a botanikus kertek figyelmét. Természetesen az Amorphophallus (egy másik név) növekedéséhez és szaporodásához szükséges feltételek megteremtése meglehetősen nehéz, de néhány botanikus még mindig halad. Például egy ilyen hullavirág virágzott Belgiumban, Meise városában. A botanikus kert munkatársai szerint hossza valamivel kevesebb, mint két és fél méter, hozzávetőleges súlya 50 kg.
