Az ecetfa (vagy szarvasmarha) Észak-Amerikából származik. Nagyon zord körülmények között, hegyvidéki száraz, köves talajokon nő. A szumak nagyon fotofil, tolerálja a hosszan tartó szárazságot és a hideg telet. Ezenkívül termékeny, szikes talajokon is megteremhet. A tájtervezés szakértői régóta értékelik ennek a spártai növénynek a stabilitását és szerénységét. És ami a legfontosabb a kert díszítéséhez: a szömörce nagyon vonzó megjelenésű.
Az ecetfának esernyő alakú koronája, nagy és sűrű lombozata van. Őszre tarka vörös-rózsaszín színt kap. A vörös és lila serdüléssel bőségesen borított fiatal hajtások és érett fák eredetiek és nagyon lenyűgözőek. Nyár végére kárminvörös gyümölcsfürtök jelennek meg az ágakon. Élénkvörös pehely borítja őket. Egy ilyen dísz az ágakon egész télen, legfeljebbtavaszi. A növény viszonylag alacsony, és a sok gyökér utód miatt gyakran bokros növekedésű.
A szarvas szömörce (vagy ecetfa) szerény növény, jól tűri a szárazságot, és ami fontos, ellenáll a légszennyezésnek. A kertben nagyon jól megvilágított helyeket kedvel, de szükség esetén némi árnyékot is elvisel. A szumak teljesen bármilyen talajon nőhet, könnyen ellenáll még a talaj túlzott mésztartalmának, a fokozott savasságnak és sótartalomnak is. A legjobb, ha a növényt három évesen állandó helyre ültetik át a helyszínen. A tavaszi átültetés után sokkal könnyebben gyökerezik az ecetes szumák. A fiatal növények közötti távolságnak legalább 1,5-2 méternek kell lennie. A gyökérnyak 5 centiméterrel mélyül. Ültetés után a növényt bőségesen meg kell öntözni.
A jövőben az ecetfa minimális gondozást igényel. Csak a fiatal növényeket csak meleg, száraz időben kell öntözni. Évente egyszer a fát ásványi műtrágyák komplexével táplálják. Egy négyzetméterhez 50 gramm szárazanyag szükséges. Májusban a fagyott és száraz hajtásokat metszik. Ha rendszeresen végez ilyen dekoratív metszést, akkor a fa terjedelmes és buja lesz. Télen a fiatal szömörce növények jól mulcsoznak. Ősszel a fapalánták kiültetése nem ajánlott, mert a téli időszakban kissé megfagyhatnak. De még ha ez meg is történt, tavasszal a növény magához térhet a hajtás középső és alsó részének rügyeiből.
A virágzás 4-5 éves korban következik be. A szömörce élettartama rövid, 18-20 év után elpusztul. De a fennmaradó fejlett gyökérrendszert hajtások újítják meg. Ennek köszönhetően rövid időn belül agresszíven befogja a legközelebbi teret. A szömörce általában nem betegszik meg semmivel, nincs természetes kártevője.
Ez a növény jól néz ki a kertekben, sövény kialakításához vagy szabadon növekvő cserjeként használják. A receptkönyvekben látható ecetfát a Kaukázusban és Törökországban használják hús pácolására és salátaöntet ízesítésére.
